Die woordeboekbetekenis van "swart vlag" kan verskil na gelang van die konteks waarin dit gebruik word. Hier is 'n paar van die mees algemene definisies:'n Swart vlag is 'n vlag wat heeltemal swart van kleur is. Dit word dikwels gebruik as 'n simbool van rou of 'n waarskuwing van gevaar, en is histories deur seerowers gebruik om aan te dui dat geen kwartier (genade) gegee sal word nie.In militêre en vlootkontekste mag 'n swart vlag gehys word om aan te dui dat geen kwartier aan die vyand gegee sal word nie.In die motorsport moet hulle dadelik 'n vlag intrek en die motorsport moet onmiddellik van die baan aftrek. tot 'n reëlskending of veiligheidskwessie.In anargistiese en punk-subkulture word 'n swart vlag dikwels gebruik as 'n simbool van weerstand teen gesag en die status quo.In branderplankry word 'n swart vlag gebruik om aan te dui dat die water gesluit is vir branderplankryers as gevolg van gevaarlike toestande, soos haai waarnemings van die branderplankry, > wissel na gelang van die konteks, maar dit het dikwels konnotasies van gevaar, waarskuwing en rebellie.